El primer gobierno de Nueva España fue el de Hernán
Cortés (de 1521 a 1524). El jefe de las fuerzas españolas ejerció el poder de manera absoluta durante la
Conquista; repartió las primeras Encomiendas entre sus capitanes y soldados, y organizó el control de los colonizadores sobre la población
indígena.
La Corona española designó, en 1528, la Primera
Audiencia, la cual se encargaría de gobernar Nueva España; la actuación de este
gobierno fue desastrosa; realizó sangrientas persecuciones, cometió varios
crímenes y entregó encomiendas a favoritos y amigos. Los intereses de la Corona
española y la de los encomenderos entraron en conflicto. La primera pretendía
imponer su dominio en los territorios conquistados, en tanto que los segundos
aspiraban a ejercer un poder absoluto en sus posiciones a través de las
encomiendas.
Con el fin de controlar la ambición de los
conquistadores y de asegurar su dominio político, la Corona española se reservó
el derecho de propiedad sobre las tierras y dividió la sociedad colonial en dos
sectores: la república de indios y la
República de españoles. En 1531 se
estableció la Segunda Audiencia, la cual fue presidida por Sebastián Ramírez;
ésta adopto diversas disposiciones para debilitar al grupo de conquistadores:
ordenó la incorporación a la Corona española de muchas encomiendas que la
Primera Audiencia había entregado a sus favoritos, y preparó la instauración
del Virreinato. De esta manera los conquistadores fueron apartados del poder y
sustituidos por funcionarios designados por la Corona española.
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